“Pak je kans en durf je te onderscheiden”

Bernard de Graaf is Managing Director bij REMA TIP TOP Holding Benelux. Dit is de moedermaatschappij van een groep bedrijven in de Benelux die actief zijn binnen de automotive en industriële sector. Sinds 2008 is hij werkzaam binnen het bedrijf, waar hij in 2014 de stap maakte naar zijn huidige functie. In die tijd groeide REMA TIP TOP van 90 naar 180 miljoen omzet. Je kunt dus wel zeggen dat Bernard ambitieus is, zowel op zakelijk als persoonlijk gebied.

De reis naar persoonlijk succes

Bernard heeft nooit echt een plan voor ogen gehad en hij werkt ook niet volgens vooraf opgestelde doelen. Dat is alleen al te zien aan zijn schoolloopbaan. Hij ging van Mavo naar Havo, MBO, HBO en uiteindelijk de universiteit. Ook daarna, in zijn werkende leven, pakt hij de kansen die hem verder kunnen brengen. “Je hoeft niet altijd precies te weten waar je naartoe gaat, maar als de trein voorbij komt, moet je wel opstappen. Zo ben ik ook uitgekomen bij de functie die ik nu heb. Van oorsprong heb ik eigenlijk helemaal niet de ideale achtergrond om dit werk te doen; ik ben begonnen in de HR. Maar als ik iets belangrijk vind, dan wil ik er ook komen. Ik heb altijd de gedachte gehad dat je vanuit een managementfunctie met meer verantwoordelijkheid ook meer voor elkaar kunt krijgen in het belang van de organisatie. Eigenlijk ben ik daarin best een atypisch HR-mens. Ik zie natuurlijk het belang van de mensen, maar zeker ook van het bedrijf. Want: wat goed is voor de organisatie, is goed voor de mensen. En andersom werkt dit net zo.”

“Ik kon binnen het bedrijf waar ik toen werkte de stap naar het management maken. Ik ben daar van Hoofd HR naar Plantmanager gegaan; een kans die ik pakte om uit mijn comfortzone te stappen. Vanuit daar kon ik groeien en uiteindelijk leiding geven aan een groter geheel.” Die ‘control your own destiny’ mentaliteit wil Bernard ook aan andere ondernemers meegeven. “Het is niet erg om soms te twijfelen aan de richting. Je kunt altijd bijsturen of zelfs uitstappen als het nodig is. Kies de dingen die jij echt belangrijk vindt, zet je daar volledig voor in en onderscheid je van de rest. Ondernemerschap is een reis, en die moet je durven aangaan.”

Succes bereik je niet alleen

Bernard benadrukt ook het belang van een goed team: “Je bereikt niets alleen, zeker niet als je ambities hebt. Een sterke organisatie vraagt om gepassioneerde mensen. Bij REMA TIP TOP hebben we door de jaren heen professionele stafafdelingen neergezet om onze bedrijven te ondersteunen en te supporten bij hun verdere ontwikkelingen. Volgend jaar starten we ook met opleidingsprogramma’s op verschillende niveaus. Alles op het gebied van ondersteuning regelen we centraal vanuit ons hoofdkantoor. Dat geeft onze dochterondernemingen de ruimte om zich te richten op hun kernactiviteiten: verkopen en het verlenen van uitstekende service.”

Binnen REMA TIP TOP wordt ook veel waarde gehecht aan kennisdeling tussen de verschillende afdelingen en locaties wereldwijd. “Ik heb regelmatig cross-over meetings, waar directeuren uit verschillende landen en/of bedrijven hun ideeën en best practices delen. Het helpt om te zien hoe andere landen uitdagingen aanpakken en om te kijken wat wij daar zelf van kunnen leren. Zo krijg je een brede scope die de kwaliteit en service ten goede komt.”

“Ondernemerschap is een reis, en die moet je durven aangaan.”

Nog lang niet met pensioen

Bernard is nu 59, maar hij denkt nog lang niet aan zijn pensioen. Sterker nog; hij nam recentelijk zelfs een nieuwe uitdaging aan. “Ik ben sinds een paar maanden Global Head of Motion. Dat betekent dat ik wereldwijd alle motion bedrijven ondersteun. Sam

en met mijn team kijk ik naar zaken die goed werken in bepaalde landen; die proberen we dan ook in andere landen van de grond te krijgen. Een aantal jaar geleden hebben we in Nederland al onderzoek gedaan in de automotive tak; daarin zijn we namelijk best modern als je het vergelijkt met de andere landen waar we opereren. We hebben met veel mensen gesproken: klanten, toeleveranciers en vertegenwoordigers. Met alle resultaten hebben we een goed beeld gekregen van wat werkt en wat niet. En nu is het de bedoeling dat we deze onderzoeksresultaten omzetten in acties.”

Wat hij hierna nog gaat doen, weet Bernard nog niet. “Op carrièregebied zou dit wel eens mijn laatste trein kunnen zijn. Voordat je alles goed op de rit hebt, ben je zo een paar jaar verder. Tegen die tijd zit ik wel zo dicht tegen mijn pensioenleeftijd aan dat het niet meer rendabel is om nog wat nieuws te beginnen. Maar wat ik daarna dan ga doen? Ik heb echt nog geen idee, dat ligt er helemaal aan wat er op mijn pad komt.”

“Kijk vooral eens verder dan je eigen organisatie”

Naast zijn werk bij REMA TIP TOP is Bernard bestuurslid en voorzitter geweest van VNO-NCW Midden in de regio Arnhem-Nijmegen. Hij gelooft sterk in het belang van netwerken en het behartigen van werkgeversbelangen. “Voor ondernemers is het cruciaal om ook buiten hun eigen organisatie actief te zijn. Door lid te zijn van netwerken kun je kennis opdoen, samenwerken met anderen en invloed uitoefenen op onderwerpen die belangrijk zijn voor jouw sector.”

INSPIRERENDE ONDERNEMERS
Ondernemers die onderling kennis delen, elkaar inspireren en daarmee een impuls geven aan hun zakelijke en persoonlijke groei. Dát is het krachtige netwerk van VNO-NCW Midden met ondernemers uit verschillende sectoren. De werkgeversorganisatie is trots op al haar leden en deelt daarom graag hun inspirerende verhalen. Zoals het verhaal van Bernard de Graaf, Managing Director en Global Head of Motion van REMA TIP TOP Holding Benelux.